I – Généralités

Certaines espèces produisent des alevins dont la taille est tellement petit qu’il ne peuvent manger les nauplies fraichement écloses. Voilà une nourriture qui est particulièrement utile dans ce cas.

Les Rotaria vulgaris sont des animaux qui vivent habituellement dans les marres aux eaux douces et calmes. On les trouve également dans des pièces d’eau, des flaques, fontaines, vieux bacs de fleurs dans votre jardin et aussi… dans nos aquariums. Il existe également des espèces de rotifères marins. Ils se nourrissent des déchets en suspension dans l’eau, de bactéries ou de phytoplancton au moyen de petits cils en forme de roue qui leur valent le surnom de «wheel animalcules » en anglais et leur nom latin (rota, « roue »).

Ces animaux sont idéaux pour démarrer de très petits alevins car ils sont très riches, très petits et peu vifs. De plus, ils continuent à vivre après leur distribution dans nos bacs en particulier près des plantes flottantes telles que le riccia.

Les rotifères sont particulièrement intéressant à observer au microscope. Ils ont l’avantage de se déplacer lentement et peuvent également se fixer sur d’autres animaux ou des végétaux.

II – La collecte

La souche en ma possession provient de la CIL/IBSC mais une autre m'avait été donné par un membre du KCF. On peut également se renseigner auprès d’une association aquariophile locale ou encore vous renseigner sur ce forum.

Il est également possible de collecter vos rotifères dans une marre par exemple. Malheureusement, vous prélèverez vraisemblablement d’autres organismes tels que les cyclops, les daphnies ou autres calanoïdes qu'il est difficile par la suite de séparer.

III – La maintenance

Pour les maintenir, la recette proposée ici est particulièrement simple mais doit impérativement être respectée scrupuleusement : mettre votre souche dans un récipient et ajouter une quantité équivalent d’eau de préférence osmosée. Ajouter 2 gouttes de lait (ce que vous avez au réfrigérateur). Agitez pour bien mélanger le lait.

Au bout de quelques jours, l’eau va redevenir translucide. Vous devez voir vos rotifères se tenir verticalement et plutôt vers le haut de la bouteille. Doublez encore votre souche en y ajoutant de l’eau osmosée et à nouveau deux gouttes de lait. Recommencer l’opération jusqu’à ce que votre récipient soit plein. Vous pourrez petite à petit augmenter le nombre de gouttes de laits sans toutes fois dépasser la dizaine et en respectant toujours deux règles : le milieu doit être translucide au bout d’une semaine et ne jamais dégager de forte odeur.

Il est préférable de vérifiez toutes les semaines votre souche : si vous n’intervenez pas, le nombre de rotifères, après avoir cru rapidement va diminuer. Ajoutez à nouveau quelques gouttes de lait, agitez, c’est reparti pour une semaine de plus. Après avoir procédé de la sorte plusieurs fois, il est préférable de repiquer votre souche. Pour cela, prendre le 1/3 supérieur de votre souche initiale et le verser dans une nouvelle bouteille. Compléter avec de l’eau osmosée et ajouter quelques gouttes de lait.

La souche peut se conserver sans ajout de nourriture pendant environ 1 mois mais dans ce cas, les rotifères se raréfient. Reconstituer une souche conséquente est alors plus long.

Vous pouvez perdre également vos rotifères si un insecte tombe dans votre récipient. Cela peut arriver en particulier si vous élevez des drosophiles. Un bouchon percé et un bas empêcheront toute intrusion.

Il est également important de ne pas fermer votre milieu de culture sous peine de voir vos animaux asphyxiés. Ceci est vrai en particulier durant un long transport. Dans ce cas, n’hésitez pas à ouvrir votre bouteille toutes les quatre heures par exemple et à l’agiter pour oxygéner l’eau.

Le principal risque reste cependant de trop donner de lait à vos Rotaria. Ce sûr-nourrissage va entrainer une pollution. Vous pourrez également constater une odeur assez désagréable. Dans les cas extrêmes, vous pouvez perdre votre souche. Heureusement, il arrive souvent que votre milieu de culture redevienne transparent au bout d’une quinzaine de jours, signe que les rotifères ont fait leur œuvre. La pollution originale vas malgré tout se traduire par le développement d’une masse visqueuse au fond de votre bouteille. Dans ce cas, repiquez votre souche dans une nouvelle bouteille et ainsi vous débarrasser de cette pollution.

IV – La récolte

Il est possible d’utiliser la technique du habituelle du perlon mais je trouve plus simple de distribuer les rotifères avec le milieu de culture en versant 30 ml du contenu de la bouteille deux fois par jours directement dans le bac des alevins. Lorsque que l’on a vidé 1/3 du volume de la bouteille (soit environ une semaine), on utilise le tiers suivant pour réensemencer une nouvelle culture, le fond étant jeté. En effet, celui-ci peut contenir un dépôt blanchâtre si vous avez mis un peu trop de lait. Il convient donc de ne pas agiter votre bouteille avant la distribution.