Soins aux nauplii nouveaux-nés
Aussitôt après leur mise en eau, les œufs desséchés, de forme biconcave (forme d’un ballon dégonflé dans lequel on aurait enfoncé le poing), absorbent la solution et se gonflent, reprenant une forme parfaitement sphérique. 12 heures après leur immersion, les œufs commencent à se fendre, laissant apparaître une boursouflure orangée (fig.1). Cette excroissance est, en fait, le nauplius (larve d’Artemia) qui commence à sortir de l’œuf, emprisonné dans une membrane transparente, rattachée à l’œuf lui-même (stade pré-nauplius). Si l’on observe ces œufs fendus au microscope, sur une lame, dans une goutte de solution d’éclosion, on verra le nauplius qui s’agite sous sa membrane transparente. Le processus d’éclosion est alors commencé. Durant 12 à 24 heures, le nauplius frotte ses appendices (ses antennes et ses antennules, fig. 2) sur la paroi interne du sac transparent, de façon à le déchirer pour en sortir.

L’éclosion des œufs est constatée par l’apparition des premiers nauplii, nageant près du fond du flacon d’éclosion. Les larves nagent en sautillant de haut en bas et d’avant en arrière, comme des marteaux-piqueurs, près du fond du flacon d’éclosion. Il ne faut pas nourrir les larves, durant les premières 24 heures de vie. Les larves d’Artemia fraîchement écloses ont un tube digestif immature et encore fermé, elles doivent d’abord subir une première mue avant de commencer à s’alimenter (Persoone et al. 1980). Les nauplii n’éclosent pas tous en même temps, ils émergent successivement. Le jour suivant les premières éclosions, la majorité des nauplii sont éclos. On peut observer les nauplii nager en sautillant près du fond du bocal. Remarquez qu’ils tournent sur eux-mêmes en nageant et qu’ils sont fortement attirés par la lumière. Pour vous en convaincre, éteignez l’éclairage de la pièce où se trouvent les nauplii et braquez un petit faisceau lumineux sur le haut du récipient. Vous observerez alors tous les nauplii converger rapidement, de leur nage sautillante, vers la lumière et se tenir dans la zone éclairée. Matin et soir, avec le compte-goutte médical (en plastique ou en verre), soufflez une centaine de fois dans la solution (sans heurter le fond du flacon avec le bout du compte-gouttes) où vivent les artémias afin d’aérer le milieu et éliminer le CO2, produit par la respiration des larves. Une aération permanente, avec une pompe électrique pour aquariums, n’est pas nécessaire. Les artémias, même adultes, consomment peu d’oxygène (Persoone et al. 1980). Elles sont adaptées à vivre dans des flaques d’eau salée chauffées par le soleil, au bord des lacs sodiques. Ces eaux sont stagnantes, la photosynthèse des algues unicellulaires qui y pullulent et le vent fournissent aux crustacés l’oxygène nécessaire à leur survie.

Alimentation des nauplii âgés de 24 heures, des larves plus âgées et des adultes
Les nauplii âgés de 24 heures ainsi que les larves plus âgées et les adultes ont été nourris d’une solution colloïdale de nourriture en flocons pour poissons d’aquarium (TetraMin, disponible dans la plupart des animaleries vendant des poissons tropicaux d’aquarium) et de la Spiruline en poudre. La Spiruline est en fait une algue filamenteuse, Spirulina america, lyophilisée et réduite en fine poudre qui est utilisée en consommation humaine. La Spiruline est vendue dans la plupart des magasins d’alimentation naturelle. Dans la nature, les minuscules nauplii se nourrissent de diatomées et de phytoflagellés en suspension dans l’eau. Voici comment ont été nourries les larves d’Artemia une fois par jour. Une petite cuillère à thé de plastique (5 ml) a été employée pour préparer la suspension colloïdale de nourriture. Une petite goutte d’eau de la solution salée où vivent les larves (goutte de la taille d’un petit pois) a été prélevée au compte-gouttes médical de 5-10 ml et a été déposée dans la cuillère de plastique. Une petite pincée de Spiruline en poudre (environ 0,05 g) a été déposée sur la goutte d’eau salée. Avec le bout de l’index, préalablement bien rincé à l’eau du robinet et bien essuyé avec un papier mouchoir, la Spiruline en poudre a été écrasée dans la goutte d’eau salée de façon à former une bouillie verte et visqueuse. Quelques flocons secs de TetraMin ont ensuite été déposés sur cette bouillie de Spiruline et ont été écrasés dans la bouillie de Spiruline pour former un mélange visqueux et homogène. Environ 4 ml d’eau de la solution salée a été ajouté dans la cuillère de plastique et la bouillie verte a été bien mélangée avec le bout de l’index. Le liquide vert foncé a été laissé à décanter dans la cuillère de plastique environ 2-3 minutes, de façon à laisser les plus grosses particules se déposer sur le fond de la cuillère. Avec le petit compte-gouttes médical, la partie supérieure vert pâle du liquide était aspirée puis était ensuite déposée délicatement dans la solution salée où vivent les nauplii ou les adultes. La solution de nourriture a tendance à couler vers le fond du bocal d’élevage. Immédiatement après le dépôt de la goutte de nourriture dans la solution d’éclosion (ou d’élevage des adultes), l’eau salée était délicatement agitée avec un trombone déplié de plastique ou de métal (le contact du métal avec l’eau salée est trop bref pour libérer, par oxydation, des ions métalliques nocifs aux artémias) afin de bien répartir la solution colloïdale de nourriture dans tout le volume d’eau salée. La solution d’élevage doit devenir légèrement trouble sans cependant être opaque. Les nauplii nécessitent fort peu de nourriture quotidiennement, tout excès aura pour effet de troubler l’eau, provoquer une carence en oxygène et de favoriser les maladies bactériennes. Normalement, 24 heures après un nourrissage, la solution salée sera à nouveau limpide ou presque. Si ce n’était pas le cas, il y a eu suralimentation. Il faut alors diminuer la taille de la goutte de nourriture colloïdale lors du prochain nourrissage.

La suralimentation constitue une des principales causes de mortalité chez les artémias cultivées en laboratoire ou à la maison.. Un excès de particules en suspension dans l’eau empêche les larves de stocker de la nourriture dans leur intestin et d’absorber les éléments nutritifs. La nourriture en excès passe trop rapidement dans le tube digestif, qui apparaît vide, à l’œil nu, chez les adultes ou les métanauplius. Par ailleurs, les artémias qui vivent dans un milieu trop riche en particules en suspension ont du mal à respirer et s’affaiblissent très vite (en moins de 12 heures). Dans un tel milieu (suite à une distribution excessive de nourriture), les crevettes nagent normalement au début, puis, avec les heures, leur nage devient de plus en plus lente, comme si les animaux étaient fatigués de nager. Ils finissent par mourir, dans un milieu saturé de nourriture en suspension. Voilà pourquoi il faut nourrir avec parcimonie. Des artémias correctement nourries auront toujours l’abdomen rempli de nourriture (sauf parfois dans les heures précédant la mue).

Changements d’eau et transferts dans une solution fraîche
Les changements partiels d’eau sont nécessaires afin de placer les artémias dans une solution moins polluée, lorsque l’ancienne solution d’élevage est trop âgée (reste laiteuse d’un jour à l’autre). Les Anostracés d’eau douce et d’eau salée (dont fait partie l’Artemia franciscana) sont très sensibles aux changements brutaux de la composition chimique et ionique de l’eau. Tout changement brutal de milieu (comme le passage direct d’une ancienne solution salée et polluée à une solution salée entièrement neuve et de même salinité que la première) provoque des stress osmotiques et physiologiques chez les larves et les adultes. En effet, des animaux brusquement transférés d’une solution âgée à une solution complètement neuve vident partiellement leur tube digestif en signe de stress et mettent plusieurs heures à le remplir à nouveau. Si le milieu des crevettes est partiellement remplacé par de la solution salée neuve (maximum 70% d’eau neuve et 30% d’eau âgée avec les animaux), ces symptôme de stress physiologiques n’apparaissent pas.
Lorsque les nauplii ont effectué leurs 3 premières mues (2 à 3 jours après l’éclosion), 50% de leur solution d’éclosion a été remplacée par de la solution-mère (âgée d’au moins six jours) afin de les habituer, progressivement, à la concentration de cette solution-mère où ils deviendront adultes. Après leurs 2 premières mues, les nauplii ont une forme de triangle isocèle (les nauplii nouveaux-nés ont une forme triangulaire équilatérale), c’est à dire que la longueur de leur abdomen a au moins doublé. Lorsque les larves sont âgées de plus d’une semaine, il est nécessaire de changer 70% de la solution d’élevage une fois par semaine. En résumé, dans cette expérience, l’eau a été partiellement renouvelée trois fois par semaine (70%) le samedi, 50% le mardi et 30 à 40% le jeudi.

Note: La salinité et la température de l’eau neuve (solution salée âgée d’au moins six jours) doivent être exactement les mêmes que l’eau polluée contenant les crevettes pour leur éviter tout stress physiologique lors des changements partiels d’eau salée. Lors du retrait de l’eau âgée et des crevettes vivantes (transférées temporairement dans un autre bocal pendant le nettoyage de leur récipient d’élevage à l’eau du robinet), les exsuvies et les excréments reposant sur le fond du récipient d’élevage ont été retirés et éliminés durant le nettoyage de celui-ci.

Constance de la salinité et du pH des solutions-mères durant l’élevage de l’Artemia franciscana
Il est très important de noter les quantités exactes de sels marins (10 g de sel/1,5 litres d’eau de source fraîche) qui ont été mises en solution pour fabriquer successivement plusieurs solutions-mères de même salinité et pH au cours de la croissance de la colonie d’artémias. En effet, puisque ces crustacés nageurs sont très sensibles aux changements brutaux de salinité et de pH (organismes sténoalins) il est essentiel de toujours utiliser les mêmes quantités de sels (10 g de sel marin) dans le même volume d’eau du robinet (1,5 litres dans notre cas). Ceci permet de conserver la salinité, le pH et la dureté de l’eau constants d’une solution-mère à une autre. Ainsi, la mortalité chez les artémias en pleine croissance est quasiment nulle (une mortalité de quelques individus nés difformes ou chétifs est tout-à-fait normale).



Tri et séparation desjeunes artémias d’âge différent durant la croissance de la colonie
Avec les semaines, nous avons constaté que certaines larves d’Artemia avaient de l’avance dans leur développement, par rapport aux autres. En fait, les larves ne sont pas toutes au même stade de développement larvaire. Les nauplii nés les premiers sont plus avancés dans leur développement que ceux nés ultérieurement. Dans une colonie en croissance, les larves n’ont donc pas toutes la même taille. Nous avons remarqué, en laboratoire du moins, dans un volume d’eau restreint (250-300ml) que les larves plus âgées semblaient ralentir la croissance de leurs cadettes surtout s’il y a surpopulation. Les causes de ce phénomène sont encore mal connues. Peut-être que les aînées sécrètent dans l’eau des phéromones et que ces substances ralentissent la croissance des larves plus jeunes. De plus, la taille croisssante d’un grand nombre d’artémias, adultes asexués, nécessite moins d’individus à ce stade, dans un plus grand volume d’eau. Il va de soi que ce plus grand volume d’eau nécessite de plus grandes quantités de solution-mère où ces artémias ont grandi.

Pour éviter le surpeuplement et la concurrence alimentaire, entre les jeunes larves et leurs aînées, il a été nécessaire de trier les artémias par tailles. À titre d’exemple, les jeunes adultes qui n’utilisent plus leurs antennes pour nager ont été séparés des métanauplii qui utilisent encore leurs antennes pour nager. Cela permet de classer les jeunes et de les regrouper par tailles similaires, dans 2 solutions d’élevage différentes (mais de même concentration en sels que la solution-mère, où ils ont grandi). Un maximum de 20 artémias adultes (1-1,5 cm de long) peuvent cohabiter dans 300 ml d’eau salée. En procédant de la sorte, on s’assure que tous les individus vont atteindre la maturité sexuelle et se reproduire à leur tour.

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