Reproduction des cloportes
Quelques jours à quelques semaines après l’accouplement, la femelle fécondée subit une mue et un sac ovigère apparaît sur les cinq ou six premiers segments du corps, au centre des segments, entre les deux rangées de pattes locomotrices. Les cloportes ne pondent pas d’œufs dans le milieu environnant, ce sont des crustacés ovovivipares, i.e. les œufs sont pondus et incubés dans le sac ovigère de la femelle. En examinant une femelle porteuse d’œufs renversée sur le dos, nous avons observé, à la loupe binoculaire, les nombreux oeufs jaune foncé dans le sac ovigère translucide. L’incubation des œufs dure de 23 à 26 jours selon la température ambiante (15 à 20oC) et s’accélère à des températures supérieures à 20oC. Au fur et à mesure que l’incubation avance, les œufs grossissent légèrement et leur coloration passe du jaune foncé au jaune clair. Les œufs non fécondés, rarement observés chez une femelle pleine, restent jaune foncé et de petite taille, ils sont éliminés lors de la mue post-partum de la femelle. Environ trois semaines après la ponte, la forme des œufs n’est plus discernable dans le sac ovigère de la femelle, le sac ovigère contient une masse uniformément jaune clair, tachetée çà et là de minuscules points noirs, ce sont les yeux des jeunes cloportes. À la fin de l’incubation, le sac ovigère est très gonflé et il contient une trentaine de petits cloportes qui éclosent tous à l’intérieur du sac ovigère. Les petits cloportes nouveaux-nés sont des copies miniatures des adultes mais ils sont asexués, les stades larvaires sont intra-ovulaires chez ces crustacés terrestres. Les petits cloportes sont étroitement serrés les uns contre les autres dans le sac ovigère et ils finissent par le déchirer en plusieurs endroits pour en sortir. Les nouveaux-nés se fixent d’abord à la base des pattes locomotrices de la femelle puis quittent celle-ci pour mener une vie indépendante. La femelle venant de relâcher ses jeunes doit rester isolée de ses congénères car elle muera dans les jours suivant la délivrance des jeunes cloportes. La femelle doit également être séparée de ses jeunes lorsque tous les petits ont quitté le corps de la femelle, ce qui prend 4 à 24 heures. Bien nourrie, la femelle ne risque pas de les dévorer. Lorsque tous les jeunes sont libres, ils sont séparés de la femelle puis élevés ensemble dans un récipient à part.

Croissance des jeunes cloportes
Les cloportes nouveaux-nés sont minuscules (1-2 mm de longueur et 0,5-1 mm de largeur), de coloration jaune pâle à blanchâtre et les yeux composés forment deux points noirs minuscules, visibles à la base des antennes. Les jeunes cloportes ne mangent pas durant leur premières heures de vie, ils doivent d’abord subir leur première mue, laquelle survient environ 4 à 6 heures après leur sortie du corps de la femelle. Les petits cloportes grossissent légèrement après leur première mue et ils dévorent entièrement leur première carapace, de couleur blanche. On peut observer par transparence une fine ligne blanche dans le corps blanc-jaunâtre des cloportes ayant terminé leur première mue, il s’agit de l’ancienne carapace à l’intérieur du tube digestif des jeunes cloportes. La première carapace des cloportes nouveaux-nés constitue donc leur premier repas. Le lendemain de leur première mue, les jeunes cloportes sont prêts à être alimentés de la même façon que les adultes. Il est facile de vérifier s’ils ont mangé car la nourriture foncée, formant une très fine ligne au centre du corps de l’animal, est facile à voir à travers leur corps blanc-jaunâtre presque translucide. Les jeunes cloportes peuvent être élevés ensemble jusqu’à une taille de 5-8 mm car ils muent presque tous en même temps et s’entre-dévorent rarement dans un récipient assez grand (15-10 cm de diamètre) leur permettant de s’éparpiller. Il est bon de prévoir plusieurs cachettes en déposant de petits morceaux de plastique sur le papier-mouchoir humide servant de substrat d’élevage.

Trois semaines à un mois après leur naissance, les jeunes cloportes commencent à prendre la coloration des adultes, des bandes colorées apparaissent sur leur corps jaune pâle. Les jeunes deviennent sexués à l’âge de deux mois environ et mesurent en moyenne 4-5 mm de longueur. La croissance des cloportes est assez lente. Les animaux atteignent leur taille adulte (1,5-1,8 cm) en environ un an. La fréquence des mues diminue avec l’âge, elle passe de une aux six jours lorsque les jeunes sont encore peu colorés à une par mois chez les adultes. Les mâles grandissent plus lentement que les femelles. Environ dix jours après l’accouplement, la femelle subit une mue et pond ses œufs dans un sac ovigère ventral.

La mue
Les crustacés sont des arthropodes dont le tégument externe rigide ne peut prendre de l’extension lorsqu’il est complètement durci. Chez les cloportes et plusieurs autres crustacés, la mue est associée à l’augmentation de la taille du corps (ce qui n’est pas toujours le cas chez les insectes). La plupart des crustacés ont une croissance continue durant toute leur vie, la croissance est rapide dans le jeune âge et se ralentit de plus en plus avec la maturation de l’animal. La mue est déclenchée par une hormone spécifique, l’ectysone, dont la concentration augmente progressivement dans le sang de l’animal pour atteindre son apogée lorsque la mue est imminente. La concentration de l’hormone diminue brutalement après la mue et le cycle recommence. Plus l’animal prend de l’âge, plus la concentration d’ectysone met du temps à atteindre le seuil maximum et plus les mues deviennent espacées.

Les cloportes s’approchant de leur période de mue se reconnaissent d’abord par la formation de taches blanches sur le tégument ventral des 4 premiers segments du corps. Ces segments blanchis sont faciles à observer lorsqu’on examine un cloporte renversé sur le dos. Il est alors temps d’isoler l’animal de ses congénères qui risquent de le dévorer pendant la mue. Un cloporte en train de muer est sans défense contre les attaques de ses congénères. Dans la nature, les crustacés s’isolent pour muer en sécurité loin de leurs congénères et des prédateurs. Quelques jours après le blanchissement des segments antérieurs du cloporte, celui-ci cesse de manger et vide ses intestins dont le revêtement intérieur est remplacé par une nouvelle cuticule. Lorsque la mue est imminente, l’animal s’immobilise et les quatre premiers segments de son corps prennent une teinte grisâtre à blanchâtre. Ceci est la manifestation du transfert, de la carapace au sang, d’une bonne partie du calcium et des sels contenus dans la carapace. Les cloportes muent en deux phases, contrairement aux écrevisses, langoustes, crabes et homards. L’animal se débarasse d’abord de la portion arrière de sa carapace et, 24 heures plus tard, de la portion avant de sa vieille carapace.