Observation et conservation du cloporte Porcelio scaber (Isopodes, Oniscoideae) en laboratoire

Stéphane Plante, Département des sciences du bois et de la forêt, Université Laval, Québec, Canada G1K 7P4 courriel splante_1@hotmail.com

Résumé
L’objectif principal de cet article était de déterminer quelles étaient les conditions environnementales optimales de captivité du cloporte des caves Porcellio scaber. Nous avons également observé, chez ce crustacé en captivité, les comportements sociaux, défensifs, alimentaires et reproducteurs. Une méthode permettant d’élever avec succès des cloportes nouveaux-nés jusqu’à la maturité sexuelle a été développée. Le comportement de l’animal a également été observé lors de toutes les étapes de la mue.

Introduction

Le cloporte est un crustacé terrestre de la sous-classe des Malacostracés, ordre des Isopodes, de même que la ligie des bords de mer et l’aselle d’eau douce (Grassé 1985). Ces crustacés, aplatis dorso-ventralement, sont de forme ovale, s’effilant quelque peu vers l’arrière. La taille adulte des cloportes des caves, Porcellio scaber, varie de 1 cm à 1,5 cm de longueur pour 5-8 mm de largeur. Le cloporte des murs Oniscus asellus a environ la même taille que le cloporte des caves mais le corps est plus large (9-10 mm) et plus aplati. La taille adulte du cloporte-tatou, Armadillidium vulgare, varie de 1 cm à 1,3 cm de longueur pour 5 mm de largeur. Le corps du cloporte-tatou est moins aplati et plus bombé que celui du cloporte des caves Porcellio scaber et du cloporte des murs Oniscus asellus. Le dernier segment du corps des cloportes, l’uropode, porte quatre stylets, les deux plus gros, appelés exopodites, ont un rôle défensif alors que les plus petits, les endopodites, ont un rôle plus ou moins élucidé à ce jour. Le corps de l’animal est composé de 14 segments chitineux, incluant la tête. Cette dernière est bien individualisée et porte une paire d’antennes articulées en sept segments. Les antennes sont très mobiles mais dépourvues d’antennules à leur base, contrairement aux crustacés aquatiques, comme les crabes et les écrevisses. Les deux derniers segments des antennes sont recouverts de soies sensorielles, bien visibles lorsqu’on observe un cloporte sous une loupe binoculaire. La tête porte deux yeux composés et des pièces buccales broyeuses (mandibules, maxilles et pattes-mâchoires), sur le côté ventral de la tête. Les cloportes sont dépourvus de palpes mandibulaires (Grassé 1985). L’animal possède 7 paires de pattes locomotrices, à raison d’une paire par segment. Les trois premières paires de pattes sont orientées vers l’avant de l’animal alors que les quatre dernières paires sont orientées vers l’arrière. Sous l’extrémité postérieure de l’animal se trouvent d’autres appendices de forme aplatie, ce sont les pattes abdominales. Ces pattes ne jouent aucun rôle dans la locomotion du cloporte, elles portent des pseudotrachées capables d’extraire directement l’oxygène de l’air à condition d’être constamment recouvertes d’une mince pellicule d’eau, de quelques microns d’épaisseur. Pour cette raison, les cloportes recherchent les milieux ou l’air est très humide, comme le dessous des pierres, des arbres morts, les caves humides etc... Les cloportes sortent la nuit pour se nourrir si l’air est suffisamment humide. Ces animaux ne survivent que peu de temps en air sec. Chaque paire de pattes abdominales porte une structure blanchâtre, l’axopodite sur laquelle se trouve l’orifice trachéen (Grassé 1985). Chez le cloporte mâle, la première paire de pattes abdominales forme un stylet copulateur aplati et s’effilant en fine pointe vers l’extrémité postérieure de l’animal (Grassé 1985). Ce stylet copulateur reste bien accollé contre les autres pattes abdominales lorsque l’animal est inactif sexuellement.

Le système circulatoire des cloportes est formé d’un tube dorsal contractile, renflé sur une partie de son trajet et percé d’ostioles faisant office de cœur. Le système circulatoire des crustacés est ouvert et le sang quittant le cœur se faufile entre les lacunes interviscérales pour irriguer les différents tissus et organes (Grassé 1985). Chez les sujets à carapace de couleur claire, on peut observer, à la loupe binoculaire, le battement rapide du tube dorsal véhiculant le sang de l’animal. Le système nerveux forme deux chaînes de ganglions ventraux, à raison d’une paire de ganglions nerveux par segment, le cerveau étant situé dans la tête de l’animal.

Le tégument externe des segments chitineux est rugueux et mat chez le cloporte des caves Porcelio scaber et le cloporte des murs Oniscus asellus alors qu’il est lisse et luisant chez le cloporte-tatou Armadillidium vulgare, capable de s’enrouler en boule parfaite s’il est dérangé (Grassé 1985). Le cloporte des caves Porcellio scaber a un corps uniformément gris foncé, le cloporte des murs Oniscus asellus a un corps brun foncé, tacheté de jaune et de beige, à bordure beige clair et une tête et un abdomen brun foncé. Le cloporte-tatou a quant à lui une couleur brun-marron très peu variable.

Les cloportes se retrouvent dans tous les milieux modérément humides comme la litière du sol forestier, sous les débris laissés au sol et sous les pierres, dans les jardins et les terrains vagues. Ils évitent les endroits inondés et peuvent mourir noyés s’ils sont immergés. Ces crustacés se nourrissent de végétaux en décomposition ou d’arthropodes morts.

L’objectif principal de cet article est de déterminer quelles sont les conditions optimales de vie en captivité du cloporte des caves Porcelio scaber. Les comportements d’alimentation, sociaux, de reproduction, de défense et de mue ont été également observés en captivité chez ce crustacé.

Matériel et méthodes

Les animaux ont été capturés sous des débris de bois, jonchant un terrain vague, près de l’Université Laval à Sainte-Foy, Québec. Ils ont été rapportés au laboratoire dans de petites bouteilles de plastique puis installés dans des pots de plastique transparent dont le fond (5 cm de diamètre) était recouvert de papier-mouchoir humidifiée à l’eau de source embouteillée et bien tassé. Les crustacés ont été conservés à la température ambiante (20oC)dans un endroit obscur (armoire refermée). Les animaux ont été regroupés par sexes, les mâles étaient séparés des femelles et n’étaient mis en présence de celles-ci que lorsqu’elles venaient de muer. L’alimentation des cloportes se composait d’insectes et d’araignées fraîchement tués, de légumes bouillis, de morceaux de fruits frais ou d’épluchures de fruits (pommes, kiwis), de pain blanc et de boulettes de nourriture en flocons pour poissons d’aquarium (Tetra-Min). Ces différentes nourritures étaient distribuées quotidiennement à raison d’un type de nourriture par jour. Le substrat de papier-mouchoir humide était renouvelé et le pot nettoyé tous les deux ou trois jours afin de prévenir les moisissures et les maladies.

Les animaux sur le point de muer étaient isolés des autres individus dans de petites bouteilles de plastique individuelles dont le fond était recouvert d’une couche de papier-mouchoir humide. Après la mue, le sujet était replacé avec ses congénères lorsque sa nouvelle carapace était complètement durcie. De même, les femelles sur le point de libérer les dizaines de jeunes cloportes, fraîchement éclos dans le sac ovigère de la femelle, étaient isolées des autres adultes puis séparées de leurs petits lorsque tous avaient quitté le corps de la femelle.

En raison de leur très petite taille (1-2 mm) et de leur grande fragilité, les cloportes nouveaux-nés étaient élevés ensemble et muaient ensemble jusqu’à ce qu’ils atteignent une taille suffisante (4-7 mm) pour être manipulés sans être blessés. Les cloportes plus âgés étaient traités comme les adultes et les sexes étaient séparés lorsque les animaux atteignaient 1-1,5 cm de longueur.