Sexage des Drosophiles et comportement reproducteur et social

Les drosophiles ont, comme la plupart des eucaryotes sexués, une paire de chromosomes sexuels: XX chez la femelle et XY chez le mâle. Les femelles et les mâles de cette espèce sont faciles à distinguer: les femelles sont légèrement plus grosses que les mâles et leur abdomen, terminé en pointe, est uniformément rayé de gris. Les mâles, plus petits, ont un abdomen rayé de gris dans sa partie antérieure mais terminé d’une large tache noire ou grise sur son extrémité postérieure, plus arrondie que chez les femelles. Les mâles ont également un peigne nuptial (longs poils raides et grisâtres) sur les tarses de la première paire de pattes; ce caractère est bien visible au stade pupal, lorsque la nymphe est suffisamment colorée. Par ailleurs, les pupes mâles sont légèrement plus petites et plus étroites que les pupes femelles. Les larves de troisième stade peuvent également être différenciées sexuellement comme il a été mentionné ci-dessus dans la description du stade larvaire de la drosophile.

Les drosophiles sont des insectes très actifs qui se déplacent beaucoup en marchant rapidement sur les parois du flacon d’élevage ou sur le substrat nourricier. Elles volent également un peu partout dans leur flacon d’élevage. Les jeunes mâles commencent à s’intéresser aux femelles environ 48 heures après l’émergence. Les mâles poursuivent les femelles en marchant derrière elles ou en tournant autour, tout en marchant de côté, la tête orientée vers la femelle. Ils ouvrent périodiquement une aile ou les deux à 45 degrés par rapport à l’axe longitudinal de leur corps. Le mâle fait vibrer ses ailes écartées ce qui produit un bourdonnement (chant nuptial) perceptible par les antennes de la femelle. Il s’approche par l’arrière de la femelle et touche de sa trompe l’extrémité de l’abdomen de la femelle puis recourbe sous lui son abdomen pour tenter d’agripper les parties génitales de la femelle. Si celle-ci est réceptive, elle s’immobilise et laisse le mâle agripper ses parties génitales puis grimper sur son dos, l’accouplement survient alors et le couple reste uni quelques minutes à quelques heures. Si la femelle n’est pas réceptive, elle repousse le mâle à coups de pattes et dévagine ses organes génitaux laissant voir, à l’œil nu, une papille blanche qui se rétracte aussitôt.. Les femelles gravides se reconnaissent à leur abdomen gonflé, de couleur blanchâtre sur le dessous. Elles pondent leurs oeufs à la surface de la purée de pommes. Les femelles âgées de plus d’une semaine ont l’abdomen distendu par les œufs et elles volent moins bien, alourdies par leurs œufs. Elles battent parfois des ailes pour hisser leur corps alourdi sur le haut des parois du flacon d’élevage lorsqu’on les dérange. Le substrat finit par être presque totalement recouvert d’œufs et bientôt les larves pullulent dans le milieu. L’abondance d’œufs et de larves ralentit la ponte des femelles. Celle-ci est stimulée de nouveau lorsque les mouches sont transférées sur un milieu frais. Les femelles qui se sont déjà accouplées et qui ont encore des œufs fécondés refusent les mâles. Elles peuvent parfois s’accoupler une seconde fois mais le cas est plutôt rare, d’après Bodenstein et al. (1950). Les femelles qui refusent les mâles sont donc fertiles et prêtes à pondre. Cependant, lorsque les conditions sont optimales (comme c’est le cas avec le troisième milieu de culture testé dans ce travail) les femelles pleines s’accouplent plusieurs fois, surtout au moment où le milieu de culture est renouvelé. En effet, lorsque les insectes arrivent sur un milieu frais, dépourvu d’œufs, les mâles courtisent les femelles avec acharnement et les poursuivent partout dans le flacon. Les femelles sont souvent poursuivies par deux ou trois mâles à la fois qui s’accrochent à elles ce qui fait tomber les femelles et les mâles sur le fond du flacon transparent. Les mâles finissent par arriver à leur fins. Le lendemain de l’accouplement, les femelles commencent à pondre sur le substrat alimentaire et le cycle vital recommence. Les mâles peuvent s’accoupler un grand nombre de fois au cours de leur vie. Des mâles tentent parfois de s’accoupler avec leurs semblables. Le mâle courtisé signale son refus en battant des ailes sur un plan vertical; celles-ci, normalement repliées l’une sur l’autre, à plat sur le dos de la mouche, se relèvent plusieurs fois vers l’avant et vers le haut, sans s’écarter complètement. Le mâle répète rapidement le geste et s’enfuit devant un autre mâle qui cherche à lui lécher les parties génitales de sa trompe. Les drosophiles des deux sexes vivent suffisamment longtemps (trois semaines à un mois) pour côtoyer leur descendance. Les mouches vieillissantes se reconnaissent à leur abdomen creux et leurs mouvements lents et désordonnés; elles finissent par mourir, les ailes écartées et les pattes tendues.

Les drosophiles passent beaucoup de temps à se nettoyer les pattes, les ailes, la tête et les pièces buccales. La mouche lèche ses pattes avec sa trompe puis frotte rapidement sa première paire de pattes l’une contre l’autre, d’avant en arrière,puis frotte sa tête entre ses deux pattes antérieures par une rotation de 90 degrés à gauche puis à droite. L’insecte nettoie fréquemment ses ailes repliées en passant sa troisième paire de pattes dessus et en lissant les ailes entre la troisième paire de pattes et l’abdomen ou encore en lissant une aile à la fois entre la troisième paire de pattes. Il frotte également ses deux autres paires de pattes l’une contre l’autre ou contre son abdomen. Les mouches adultes passent beaucoup de temps à la surface de la purée de pommes à pomper les liquides de leur trompe rétractile ou à pondre leurs œufs. Les femelles chassent parfois les mâles ou d’autres femelles lorsqu’elles se trouvent trop près les unes des autres sur le milieu nourricier. Les mouches sont capables de tourner légèrement la tête et sont très sensibles aux variations d’intensité lumineuse et aux vibrations. Les mouches et les larves sont attirées par la lumière et fuient l’obscurité. La plupart du temps, les insectes se tiennent à la surface de la purée de pommes mais si l’on s’approche et que le flacon est soit remué ou ombragé, elles s’envolent toutes en même temps. Les adultes posés sur la purée de pommes ignorent les larves qui rampent sous leurs pattes. Lorsque le milieu de culture est exposé à une forte lumière les larves sortent du milieu dans lequel elles se tiennent presque complètement enfoncées et rampent à sa surface ce qui indique leur attirance pour la lumière. Les gros asticots des mouches de la famille des Calliphoridae, qui se développent en grand nombre dans les cadavres putréfiés des animaux ou dans les plaies des animaux vivants fuient la lumière (Séguy 1950).